A Gulag-ról, a szovjet 'átnevelő' és/vagy munkatábor-rendszerről a szélesebb magyar közvélemény Szolzsenyicin A Gulag szigetcsoport című műve 1989-es megjelenése óta tud. Az azóta eltelt bő évtized azonban nem volt alkalmas arra, hogy a szépírók mögé a történetírók is felsorakozzanak. A sztálini koncentrációs táborok jelensége kedvelt publicisztikai témává lépett elő, s fokozatosan a történetszemlélet revíziójának egyik kiemelt terepévé stilizálódott hazánkban. Gulag és Auschwitz, a sztálini repressziós politika és a holokauszt szinonímává vált.
A nemzetközi tudományosságban ugyanakkor az utóbbi időben jelentős kutatások folytak, amelyek immár tarthatatlanokká teszik az ilyen leegyszerűsítéseket, torzításokat, a hitleri Németország és a sztálini Szovjetunió történelmi egybemosását. Ebben a kötetben a magyar szovjetológiai kutatásokban élenjáró ELTE Ruszisztikai Központ - a hazai és külföldi tudósok legjavát bevonva - először kísérli meg a tudományos igényű feldolgozást a magyar történetírásban. Szigorúan a tények, adatok, dokumentumok felvonultatásának eszközével.